Other places of interestSite archéologique de Volubilis

[11oriane, 10.03.2007] Lors de mon dernier voyage au Maroc en avril 2005, j'ai effectué la visite de Volubilis, dont le nom arabe est Walili ou Walila qui veut dire liseron.

Volubilis est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, depuis 1996 grâce à la qualité de ses vestiges et de ses mosaïques, témoins historiques de grande importance.
Cette information est immortalisée sur une plaque commémorative à l'entrée du site.

--- Petite histoire ---

Volubilis est l'un des plus beaux sites archéologique romains du Maroc. Cette petite ville aurait été construite sur les vestiges de civilisations anciennes Maures, dont il ne reste quasiment rien, si ce n'est quelques inscriptions , retrouvées lors de fouilles.
Des vestiges, dont quelques pièces de monnaie à l'effigie du roi Juba , émanant des populations mauresques, ont été mis à jour, à partir de 1874 et jusqu'à ces dernières années.
Lors de l'annexion à l'empire romain, en 40 avant Jésus Christ, de nouvelles constructions ont été greffées sur celles existant déjà, ou les ont totalement recouvertes. La ville a connu, alors, une période de prospérité grâce au commerce de l'huile, des céréales et du vin.
Au IIème siècle, Volubilis était occupée par les Berbères qui l'ont abandonnée au IXème siècle.
C'est à Volubilis que Moulay Idriss I fonda le premier empire.
La ville a été détruite lors du tremblement de terre de 1755. Seule une petite partie des bâtiments a résisté, permettant, tout de même, de visualiser un exemple classique des villes romaines de l'époque.

--- Site ---

D'une superficie de 40 hectares, il est planté sur un plateau, descendant sur une prairie verdoyante.
Il est bordé par deux massifs montagneux, dont le Zerhoun, qui culminent à 500 et 800 m d'altitude.
Il s'agissait, donc, d'un point de vue stratégique, à la fois dominant de vastes étendues et protégé par les deux reliefs montagneux, facilitant la protection des autochtones.
Il y règne un climat chaud et sec en été, froid et pluvieux en hiver.
Volubilis bénéficie de la proximité de deux oueds, l'oued Fertassa à l'ouest, l'oued khoumane au sud.
La région ne manque, donc, pas d'eau et a profité, du temps de sa splendeur, d'un apport supplémentaire, par la construction d'un aqueduc traversant la ville.
De tous temps, l'approvisionnement constant en eau, ainsi que des versants adoucis, ont facilité l'élevage ainsi que les cultures céréalières et maraîchères.
Le sol cache de multiples matériaux utilisables pour la construction, tels que du grès en abondance, du calcaire, ainsi que de la glaise pour les poteries et la vaisselle.Les chênes verts se plaisent à cet endroit. De quoi attirer moult convoitises et asseoir confortablement toute une civilisation, ce qui n'avait pas échappé aux Romains qui n'ont pas manqué de s'y installer.


--- Infos utiles ---
Pour y aller, le plus facile est, évidemment, d'utiliser son propre véhicule. Ceci dit, la route est goudronnée aussi bien en partant de Fez que de Meknes et ne pose aucun problème, pas besoin de 4/4, donc. La route est sinueuse et étroite, mais très belle.
Sur le site, vous pourrez vous garer sur un petit parking gratuit.

A Meknès, des bus proposent les allers-retours jusqu'à Moulay Idriss. Il n'existe aucune ligne directe pour le site.
Vous trouverez les horaires à la gare routière de Meknes, près de la Bab El Khemis (Bab signifiant porte).

De Moulay Idriss, il vous faudra, ensuite, utiliser les services d'un taxi, pour vous emmener à l'entrée de Volubilis, ou marcher gaillardement, presque 5 kms je vous le rappelle.

Le prix de l'entrée était de 25 dirhams par personne, c'est-à-dire 2,5 euros, pas de quoi grever un budget !

On peut accéder au site tous les jours, du lever au coucher du soleil, ce qui signifie que les heures d'ouverture et fermeture ne sont pas les mêmes selon les saisons (en général de 8 heures à 18 heures 30).

Les visites peuvent s'effectuer de manière individuelle ou accompagnées d'un guide, que vous devrez solliciter à l'entrée, en réglant les billets.
Ce processus découle des habitudes marocaines, où prolifèrent nombres de faux guides.

Pensez à demander le prix de la visite guidée, AVANT de la démarrer. N'hésitez pas à négocier, raisonnablement bien sûr, car il s'agit de leur gagne pain. Le tarif du guide n'est pas indiqué : il varie souvent selon la tête du client, le vent, le temps, l'âge du capitaine Une fois d'accord sur un prix ferme et définitif, suivez ... le guide, qui se pliera en quatre pour que vous ne manquiez rien.

Vous ne trouverez qu'une seule possibilité d'hébergement à l'hôtel Volubilis Inn, situé à environ 1 km du site.

Sur le site même, un café-restaurant propose quelques plats et sandwichs, ainsi que des boissons. Pour plus de choix, vous devrez vous rendre à Moulay Idriss.

Il n'existe pas d'autre poubelle que celle dénichée au bar. Aussi devrez-vous penser à transporter, dans un sac à dos, un sachet pour envelopper vos déchets, afin de les jeter en fin de visite.

Je ne vais pas vous imposer une visite numérotée exhaustive, mais plutôt une promenade par thèmes, beaucoup plus ludique.
De toutes manières, quasiment tous les points de vue et monuments portent une pancarte discrète annonçant leurs noms, et parfois quelques explications, en français, anglais et arabe.
Par ailleurs, le plan est très bien fait.

--- Vue d'ensemble ---

Volubilis compte trois enceintes différentes.
Ainsi, au niveau du tumulus, on peut, encore, voir des blocs et des délimitations de briques datant de l'époque mauritanienne.
Un deuxième ouvrage, qui s'étendait à tout le site, atteste d'une occupation de l'époque située vers les années 168 - 169 après Jésus Christ.
Des fouilles récentes ont pu confirmer la construction d'une troisième enceinte, au Vème siècle, bordant le côté est de la ville.

--- Activité économique ---

--De nombreuses huileries sont disséminées sur tout le site. On trouve une grande huilerie marchande, avec son pressoir mêlant la pierre et le bois. Quelques unes sont directement intégrées aux grandes maisons particulières. Cette activité était, probablement , la plus importante de la ville. D'ailleurs, la région de Volubilis compte, parait-il, plus d'un million d'oliviers encore aujourd'hui.

-- Les différentes fouilles ont permis de trouver de très nombreuses boulangeries sur le site. Des éléments de travail, moulins et pétrins, dont certains ont été créés à partir de pierre volcanique, ont été retrouvés un peu partout dans la ville. On peut en observer les meilleurs vestiges au forum, que l'on verra plus tard.

--- Vie quotidienne ---

-- Le site possède quatre thermes : ceux de Gallien, du Capitole, du Nord et de la Maison de la citerne. Leur superficie montre une grande fréquentation de la population.
On y voit certains vestiges du système de chauffage, qui comportait des entrelacs de tuyaux, généralement construits en brique, passant dans les murs et sous les dalles du sol, qui étaient soutenues par des piliers sous terrains.
Aux thermes de Gallien, on voit encore le foyer voûté, les salles chaudes, et le bassin froid.

-- L'aqueduc était relié à une source, qu'il captait en direct, située près de la cité. Il était enterré sur une grande dimension, la partie émergée courant, encore le long de l'avenue secondaire. Il alimentait toute la ville, quelque soit la saison.
Des canalisations permettaient d'adresser la distribution aux maisons et aux thermes, ainsi qu'aux fontaines publiques.

-- Un système de récupération, ancêtre des égouts, évacuait les eaux usées à l'extérieur de la ville.

--- Architecture ---

-- La ville était découpée en quartiers et traversée par une grande avenue nommée Decumanus Maximus, qui conduit à la porte de Tanger et marquait, à l'époque, le début de la route pour ... Tanger, bien sûr. C'est de chaque côté de cette artère qu'étaient construites les plus belles et grandes maisons de la ville.

--Dans l'axe de cette grande avenue, à l'extrêmité nord-ouest, on trouve l'Arc de Triomphe, qui domine la plaine de ses 11 mètres de hauteur. Il est à la jonction des quartiers nord, ouest et centre. Construit en l'honneur de l'empereur Caracalla, il a bénéficié d'une restauration, mais qui n'a pas été terminée.

-- La Maison d'Orphée tire son nom de sa mosaïque centrale : elle représente le musicien Orphée, envoûtant des animaux sauvages en chantant et en s'accompagnant de sa Lyre. On peut admirer, également, le sol de la salle à manger où nagent des dauphins.

-- La basilique, située au centre de Volubilis, est le plus grand bâtiment public de la ville. Elle servait, à la fois de tribunal, de salle de réunion, de bourse du commerce. Elle centralisait la vie administrative de la cité et dispose de trois nefs encadrées de colonnes surmontées de chapiteaux corinthiens.

-- Le Capitole, dédié à Jupiter, Junon et Minerve, s'élève au dessus d'un podium, auquel on accède par un escalier et devant lequel se trouve un autel.
Autrefois place du marché, mais aussi lieu de réunion, il en reste seulement quelques colonnes où les cigognes construisent leurs nids.
Il fait face à la basilique et offre un panorama sur la ville de Moulay Idriss, ainsi que sur le mont Zerhoun.

-- Le forum est une grande place dallée, qui était tout à la fois un espace religieux, commercial et politique. Les grandes assemblées de citoyens se tenaient là et il servait, également de marché.

-- Du temple, dit de Saturne parce qu'il lui était dédié, il ne reste plus que des ruines, dans lesquelles, des fouilles ont permis de découvrir plusieurs centaines de stèles.

-- Le palais de Gordien, sans mosaïque, se distingue par sa taille et ses colonnes, ainsi qu'un bassin en forme de fer à cheval.

-- Plusieurs maisons abritent des mosaïques plus ou moins bien conservées, qui mettent en scène des personnages issus de la mythologie, ou bien des animaux.

On peut, donc, admirer dans :
-- la maison du cortège de Vénus :
des courses de chars, une représentation de Bacchus, des nymphes et le bain de Diane
-- la maison au Désultor :
deux mosaïques bien conservées dont l'une représente un athlète (d'où son nom) monté sur un âne et l'autre une scène de pêche.
-- la maison Ephèbe :
La statue donnant le nom à cette demeure n'existe plus, puisqu'elle a été transportée au musée de Rabat, mais elle a trois pièces avec mosaïques, dont une avec Bacchus sur son char.
-- la maison aux travaux d'Hercule :
Douze médaillons, bien conservés, représentent chacun des travaux d'Hercule
-- la maison Bacchus et quatre saisons :
Le Dieu de la vigne et du vin est accompagné de ses musiciennes jouant de la flûte et du tambourin
-- La maison du bain des nymphes :
Malheureusement, les mosaïques de la maison des néréides sont en mauvais état
-- la maison cavalier :
Des scènes d'amour mythologiques s'étalent au grand jour.

-- La maison aux colonnes, quant à elle, ne contient pas de mosaïque, mais un bassin de récupération des eaux de pluie, que j'avais tout d'abord pris pour une piscine peu profonde !

--- En conclusion ---

Les vestiges les plus spectaculaires sont les très nombreuses mosaïques ornant le sol des demeures.

Malheureusement, de nombreux monuments ont été, à une époque, démontés afin de récupérer du marbre qui a servi à la construction des palais de Meknès.
Les mosaïques ont été laissées en place, mais sont exposées aux agressions climatiques (soleil, vent) ce qui pose de nombreux problèmes de conservation.

Des dégradations ont eu lieu par négligence, de nombreuses personnes marchant n'importe où ,sans égard pour le travail accompli et son importance.
On voit, encore parfois, des touristes bien peu respectueux, enjamber les cordes de protection, afin de réaliser des photos qu'ils auraient pu réaliser sans problème et sans risque pour le site.

Au détour des maisons, on peut très bien s'imaginer le plan réel de leur construction et l'agencement des pièces.

Certaines demeures montrent le type de quartier et de population qui y habitait. On peut constater que le secteur de l'Arc de Triomphe jusqu'à la porte de Tanger, regroupait les maisons les plus vastes, et mieux décorées.

--- Le site ayant subi les outrages du temps et de l'homme, un programme de réhabilitation est en cours depuis plusieurs années, afin de préserver au mieux les richesses du site, restaurer certaines pièces et monuments et continuer les fouilles en vue d'autres découvertes.

--- A mon avis, le meilleur moment de la journée pour visiter Volubilis est la fin d'après-midi, à la tombée du jour, quand la silhouette des monuments s'étire sur le sol, jouant une symphonie d'ombres et de lumières.

--- Il faut compter au minimum deux bonnes heures pour en faire le tour.
Nous y avons flâné tout l'après-midi, afin de profiter du coucher de soleil sur les ruines qui les pare dune poésie et dune beauté tout à fait remarquables.
Même si vous nêtes pas un(e) grand(e) fan de ruines en tous genres, la promenade et le paysage alentours se suffisent déjà à eux-mêmes.

-- Selon la saison, il faut penser à se protéger la tête du soleil, prévoir de la crème de protection pour le visage et de l'eau pour s'hydrater.

-- La visite à l'ouverture n'est pas conseillée si vous ne voulez pas vous trouver entouré(e) de hordes de touristes descendus des cars.