Kirkwall

Über viele Jahre hinweg war die Fähr-Landschaft in Schottland zweigeteilt: zu den Western Isles (Innere und Äußere Hebriden) fuhr die über die Scottish Transport Group im Staatsbesitz befindliche Reederei Caledonian MacBrayne (CalMac, zu den Northern Isles fuhr die in Privatbesitz gehörende Reederei P&O Scottish Ferries (Teil der traditionsreichen englischen Reederei P&O).

Im Jahr 2002 lief der Vertrag mit P&O für den Betrieb der Fähren zu den Shetlands und Orkneys aus. Gemäß EU-Anweisung mußte eine Europaweite Ausschreibung für den Betrieb der Verbindungen stattfinden. Diese Ausschreibung gewann ein Konsortium aus verschiedenen schottischen Banken in Kooperation mit CalMac. Gemeinsam gründeten diese Firmen die neue Reederei NorthLink Orkney & Shetland Ferries Ltd. (kurz: Northlink) mit Sitz in Stromness/Orkney. Die Federführung bei dieser neuen Fährgesellschaft liegt bei CalMac, so daß die jahrzehntelange Erfahrung dieser Gesellschaft für einen erfolgreichen, kundenorientierten Betrieb der Verbindungen bürgt.

Northlink bietet folgende Verbindungen an:

1 x täglich von Aberdeen nach Lerwick/Shetlands (jeden 2. Tag mit Zwischenstop in Kirkwall/Orkney)

1 x täglich von Lerwick/Shetlands nach Aberdeen (jeden 2. Tag mit Zwischenstop in Kirkwall/Orkney)

Mehrmals täglich von Scrabster nach Stromness/Orkney.

Gegenüber den Verbindungen von P&O ist der Zwischenstop in Kirkwall neu hinzugekommen. Für genauere Informationen zu Fahrzeiten und Preisen möchte ich auf die Website von Northlink (www.northlinkferries.co.uk) verweisen. Da je nach Saison, etc. die Preise stark variieren können, ist es in meinen Augen wenig sinnvoll, die Preise hier alle zu erwähnen

Für den Verkehr auf den o.g. Routen wurden bei der renommierten Werft Aker Finnyards in Rauma/Finnland drei neue Ro/Ro-Fähren bestellt, welche im Jahr 2002 gebaut wurden. Es handelt sich dabei zum einen um die beiden Schwesterschiffe MV "Hjaltland" und MV "Hrossey" sowie um die kleinere MV "Hamnavoe".

Auf der Route Aberdeen - (Kirkwall) - Lerwick und zurück werden die beiden 125 m langen Schiffe MV "Hjaltland" und MV "Hrossey" eingesetzt; die Verbindung über den Pentland Firth von Scrabster nach Stromness wird mit der 110 m langen MV "Hamnavoe" bedient. Alle Fähren können neben Passagieren und PKW auch Fracht, d.h. primär LKW bzw. Trailer, transportieren.

Ein weiteres Schiff, MV "Hascosay", wird ausschließlich für den Transport von Fracht und auch Lebendvieh zwischen den Inseln und dem Festland eingesetzt. Gerade dies war einer der Hauptwünsche der Stammkunden auf den genannten Fährrouten (d.h. primär der Inselbwohner), da die alten Fähren von P&O ALLES, d.h. Passagiere, Lebendvieh, Fisch, etc. transportierten, was häufig mit massiven Geruchsbelästigungen verbunden war.

Im Rahmen meines Schottland-Urlaubs im Jahr 2003 konnte ich - natürlich mit Ausnahme von MV "Hascosay" - alle Schiffe von Northlink testen...

... und ich war mehr als begeistert. Mit MV "Hjaltland" fuhr ich von Lerwick nach Kirkwall, mit MV "Hamnavoe" von Stromness nach Scrabster


Alle Schiffe sind sehr modern, komfortabel und gemütlich ausgestattet. Es gibt auf jedem Schiff 1 Restaurant mit Bedienung sowie 1 SB-Restaurant, dazu min. 1 Bar. Des weiteren findet man Lounges bzw. Ruheräume, einen Bordshop sowie auf den beiden größeren Schiffen auch ein Kino. Selbstverständlich kann man auf den beiden großen Schiffen auch Kabinen buchen - hierzu kann ich jedoch keinerlei Aussagen machen. Man merkt den Schiffe an, daß sie noch sehr neu sind. Sich an Bord der Northlink-Flotte wohlzufühlen, fällt einem wirklich leicht, was sicherlich auch am freundlichen Personal liegt.

Als Hobby-Seemann achte ich natürlich nicht nur auf Freundlichkeit und Service, sondern auch auf die Sicherheit an Bord. Ich kann mich hier über Northlink absolut nicht beklagen. Unmittelbar nach dem Ablegen erfolgt über Lautsprecher eine Sicherheitsinstruktion (leider nur in Englisch, vielleicht wäre es sinnvoll, auch andere Sprachen zu berücksichtigen). Notausgänge, Muster Stations, etc. sind deutlich gekennzeichnet. Die Rettungsboote machen vom äußeren Anschein her einen gut gepflegten Eindruck. Die Manöver beim An- und Ablegen wurden routiniert, aber dennoch unter Beachtung der notwendigen Sicherheitsvorkehrungen, durchgeführt, so daß ich feststellen kann, daß das Team von Northlink sein Handwerk versteht.

Insgesamt muß ich Northlink wirklich loben. Hier stimmt einfach alles: Qualität der Fähren, Service, Sicherheit, etc. - man kann sich an Bord der Northlink-Flotte wohlfühlen und kommt so sehr relaxed an seinem Urlaubsziel an. Gerade verglichen mit den alten Pötten, die P&O im Verkehr zu den Northern Isles einsetzte, sind die neuen Schiffe von Northlink eine gewaltige Verbesserung; dies sehe nicht nur ich so, auch die Leute auf den Inseln konnten mir dies bestätigen. Ein positiver Nebeneffekt der neuen Reederei ist auch, daß sie ihr Personal bevorzugt von Orkney und Shetland rekrutiert und damit auch einigen Insulanern eine berufliche Perspektive bietet - was in diesen strukturschwachen Gebieten sehr viel wert ist.