Palace / CastlePalace House

Descubrí este lugar por casualidad en un viaje en coche por el sur de Inglaterra. Íbamos por la carretera y de pronto vimos un cartel que anunciaba una exposición de coches antiguos y cómo uno de los del grupo era un loco por todo lo que suene a motor con ruedas, estaba claro que había que desviarse para verlo.

No recuerdo si tuvimos que desviarnos mucho de la carretera general, pero fuera cómo fuera, mereció la pena. Lo primero que me sorprendió al llegar fue ver que dicho museo estaba ubicado en esta señorial mansión, cosa que no teníamos ni idea, pero lo primero que llamó mi atención fue el jardín. Había oído hablar miles de veces de las excelencias del césped británico, pero aquella extensión verde era algo impresionante. Parecía cómo si hubieran quitado toda brizna de hierba seca, y el verde solo se veía enturbiado por el rojo de los parterres de flores que había a cada lado del camino de entrada. Había también cientos de árboles centenarios, pero ya os digo que lo que a mi me impresionó fue el césped.

Dado que llegamos fuera de hora de visitas, nos dedicamos a recorrer el jardín y de paso ver la abadía que se encuentra dentro del recinto de Palace House, bueno mejor dicho los restos que quedan, pues está prácticamente en ruinas. Solo se mantienen en pie una pequeña capilla y una especie de muro con arcos que imagino pertenecía al antiguo claustro. La capilla me pareció que no tenía mucho interés, pero el muro era precioso. Se encuentra aislado en medio de la hierba y ofrece una imagen imponente.

Por fin entramos a la mansión, que yo más bien llamaría palacio por su tamaño y lujo. La familia propietaria sigue viviendo en un ala de la casa, pero el resto, o parte del mismo, se enseña al público en una visita semi-guiada. Digo "semi-guiada" porque nadie va contigo, pero en cada estancia te encuentras los supuestos criados vestidos con ropa de la época victoriana y son ellos los que te van explicando la historia o características de cada sala. En este recorrido destaca el mobiliario, los magníficos cuadros que llenan las paredes, las alfombras, adornos, etctodos impecables, consiguiendo dar la sensación de que la casa sigue habitada y en cualquier momento van a salir los dueños a ofrecerte un te. Pero lo que realmente me encantó fue la cocina. Allí si que parece que has retrocedido en el tiempo al ver aquellos utensilios rarísimos colgados por la paredes, la cocina de carbón, el inmenso fregadero de piedra, el lavadero y la despensa con barricas de madera para guardar alimentos. Menudo trabajo el de aquellas cocineras!

Una vez terminada esa visita, nos dirigimos a la zona donde está el Museo Nacional de Automóvil. Ahora es cuando puedo decir lo mismo que Jesulín: "En dos palabras im-presionante!" Nunca había visto tanto coche junto, coches, motos y creo que hasta algún triciclo. Los hay de todo tipo y color, desde antiguas reliquias del año 1.890, hasta coches que pertenecieron a personajes famosos o que formaron parte de alguna película, todos ellos en perfecto estado de conservación y expuestos con amplitud de espacio, lo que te permite observarlos y disfrutarlos mejor. A mi particularmente lo que más me gustó fue la zona de coches más antiguos, Había alguno, de esos con la bocina exterior, con su parte metálica reluciente y aquella especie de pera de goma en el otro extremo, que te apetecía vestirte con traje de la época, pamela incluida, y salir a dar un paseo en ellos por la campiña inglesa tocando la bocina.

Cómo resumen final puedo decir que la visita y el desvío merecieron la pena. Me gustó mucho tanto la exposición cómo la casa, y desde luego es visita para recomendar a todo aquel amante de los coches.