Detailed review by madmike
Les hôtels Hilton sont en général le parangon de lanonymat luxueux des chaînes dhôtels américaines, proposant dans les grandes métropoles internationales des prestations haut de gamme et sans surprise, mais la chaîne ne se cantonne pas à ces gratte-ciel sans caractères, et il existe au moins un Hilton qui sort très largement du lot, en se distinguant par son cadre et son originalité.
Il faut aller le chercher loin, dans létat malais du Sarawak, sur la partie Nord de la vaste île de Bornéo, et plus exactement à Batang Aï, non loin de la frontière indonésienne, à 275 kilomètres de Kuching, la capitale de létat, jadis fondée par James Brooke, le premier des rajahs blancs.
Il faut donc faire un peu de route pour y arriver.
La majeure partie du trajet se déroule sur la pan-Bornéo, une route de 900 kilomètres qui part du Kalimantan en Indonésie, traverse tout le Sarawak en Malaisie jusquà Miri, passe au sultanat de Brunéi, et sachève au Sabah, à nouveau en Malaisie, léquivalent local de la transamazonienne, taillée à travers ce qui fut une jungle primaire, mais la végétation le long de cette route est désormais bien pauvre, les terres ont vite été érodées après la déforestation, au point que certaines sont déjà abandonnées à une forêt rabougrie qui a repoussé là, et la seule culture notable est le palmier à huile les biscuits de Danone ou Kraft Foods, et leurs compositions saturés dhuile de palme hydrogéné, sont ainsi les grands responsables de la déforestation à Bornéo
Lon bifurque au bout de 200 kilomètres sur une route toujours bitumée, mais plus proche de la départementale, pour les 75 derniers kilomètres, jusquà atteindre le barrage de Batang Aï, qui permet de réguler lapport en eau de Kuching et de produire 240 MW dhydroélectricité, au prix du sacrifice là aussi dune portion de forêt vierge, et du déplacement de 3000 dayaks (ou ibans) qui y vivaient, et peu après le barrage se trouve lembarcadère du Hilton Batang Aï.
Lon abandonne alors son véhicule pour charger soi-même son bagage dans les bateaux qui font la navette, Hilton nayant pas prévu de porteur pour cela, ce qui est un peu dommage lorsque lon arrive avec la Delsey de combat, et je comprends subitement pourquoi nombre de voyageurs mieux informés que moi sont arrivés seulement avec un petit sac, et un minimum daffaires !
La traversée du lac prend une vingtaine de minutes, les eaux calmes et les rives boisées forment un spectacle magnifique, pour peu que le soleil soit de la partie, et que les fréquentes averses tropicales aient le bon goût de différer leur venue, et lon distingue bientôt lhôtel, à peine visible au milieu de la végétation.
Le prix reflète lexclusivité de létablissement.
Les réservations peuvent se faire auprès du Hilton de Kuching, mais javais pour ma part prix une formule packagée incluant les deux nuits en demi-pension, les deux transferts en voiture privée depuis Kuching et une excursion dans une longhouse Iban, prestation que lhôtel ne propose pas parmi ses excursions, alors que la visite des héritiers des chasseurs de têtes est le motif premier dun séjour dans cette partie pour le moins reculée de la Malaisie.
La formule complète revient alors pour deux personnes à 5250 francs (soit huit cents euros), ce qui fait certes quelques sous, mais nest pas injustifié compte tenu du caractère unique de lhôtel, et de la rareté de possibilités de telles excursions, lon nest pas ici en train de voir une reconstitution au Sarawak Cultural Village de Damaï Beach, mais bien dans la terre ancestrale des Ibans, là même où James Brooke, le premier des rajahs blancs, vint calmer les guerres tribales.
Alors oui cest cher, mais ça les vaut, et il y a des fois où il faut savoir se faire plaisir dans la vie, si on a la chance de le pouvoir
Hilton Batang Aï ? Banzaï !
Cet établissement très spécial est bien loin de lanonymat standardisé des hôtels de chaîne habituel un ensemble hôtelier dun style unique, au beau milieu dun cadre exceptionnel, et à portée de sarbacane, ou peu sen faut, des derniers dayaks, héritiers des chasseurs de tête vivant paisiblement dans des longhouses qui ont inspiré les bâtiments de lhôtel.
Lexclusivité des lieux se reflète certes dans des tarifs à la hauteur du miracle que constitue la présence dun hôtel luxueux au beau milieu de nulle part, mais le prix soublie devant le plaisir dun tel séjour, et le fait dêtre lun des rares à pouvoir rencontrer les dayaks dans leurs terres, avant que leurs traditions ne sévanouissent définitivement
Note : 9/10
Hilton Batang Aï Longhouse Resort
- sur le lac de Batang Aï, à 275 kilomètres de Kuching
- géré par le Hilton Kuching, Jalan Tunku Abdul Rahman, PO Box 2396, 93748 Kuching, Sarawak, East Malaysia
- www.hilton.com
Hilton Batang Ai9
Ratings
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Room
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Size
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Cleanliness
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Features
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Room Condition
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Design
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View
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La Suite est superbe.
La longhouse ne paye extérieurement pas de mine, avec son ruaï seulement décoré de quelques armes discrètement accrochées, mais dès que lon ouvre la porte, ce nest plus que luxe, calme et volupté dans cette suite aux murs et parquets de bois, et où le mètre carré na pas été compté.
Le salon est vaste, un grand bureau et sa chaise, une large table passe entourée dun canapé trois places et de deux fauteuils, deux tables dappoint portant des lampes, un meuble avec la télévision, et dans le coin sous lescalier un meuble de rangement comportant le minibar et le kit thé-café. Cette première partie de la suite dispose dun WC, dun lavabo et dune douche, ainsi que dune climatisation, et lescalier conduit à la chambre.
La chambre est dotée dun grand lit et de deux chevets, de sa propre télévision, dun meuble servant à la fois de pose-valise et de commode, dune vaste penderie, et à nouveau dune salle de bains équipée de WC, lavabo et douche, avec en sus cette fois-ci les produits de bains (shampoing, gel douche, ). Et la chambre dispose de sa climatisation autonome, qui peine un peu cependant à refroidir la chaleur accumulée sous le toit de la longhouse.
La décoration de lensemble est faite avec goût, avec des rideaux ou carrelages aux motifs ethniques, et les fenêtres de cette suite donnent sur un parc à larrière de lhôtel, alors que les chambres de base sont moins bien loties, avec pour certaines une vue pratiquement directes sur un mur de soutènement.
Lon se sent bien ici, même sil manque quelques petites attentions comme leau minérale à titre gracieux ou les peignoirs de bain, et cette suite est ma foi un séjour fort agréable, un luxe serein, il ny a pas dostentation nouveau riche, seulement un ensemble de fort bon goût
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Hotel facilities
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Appearance/Architecture
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Lobby Atmosphere
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General Condition
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Front Desk
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Staff (Friendliness/Service)
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Variety of Restaurants
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Guests
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Pool & Outdoor Facilities
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Activities
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Lhôtel est fort original.
Il se présente sous forme dune dizaine de bâtiments inspirés des longhouses, ces maisons traditionnelles des peuples de la jungle de Bornéo, et les toits bruns de ces bâtiments longs mais pas très hauts ne se distinguent guère de la végétation environnante, seul le pavillon central abritant réception, lobby, bar et restaurant est dans un style hôtelier colonial , mais toujours en bois, et la piscine en son arrière reste évidemment une piscine dhôtel, dans un cadre somptueux avec au loin le lac et en arrière plan le sommet boisé de la colline la piscine est dailleurs de belle taille, environ 25 mètres de long sur 10 de large pour 1,30 mètre de profondeur constante.
Des canopées couvrent les passages permettant daller dune longhouse à lautre, et lon peut ainsi circuler au sec même lors dune pluie diluvienne, et constater au passage lorganisation assez originale des longhouses, les chambres de lhôtel en occupent systématiquement larrière, tandis quune largeur importante de couloir est elle aussi abritée sous la longhouse, correspondant au ruaï , terrasse intérieure vouée aux activités communes, des maisons traditionnelles, chaque ruaï de lhôtel mettant dailleurs à disposition une planche et un fer à repasser pour ménagère en manque. Un balcon, cette fois-ci extérieur, complète la longhouse, et cest de ce balcon, ou bien des fenêtres du ruaï donnant sur ce balcon, que lon a la vue sur le lac.
La disposition est surprenante, puisquaucune des chambres ne dispose de la lakeview qui serait a priori préférable, mais elle correspond à la tradition des ibans (ou dayaks), selon laquelle lavant de la maison était le balcon, et que présenter larrière (soit les chambres) au lac correspondrait à une grave offense à lesprit du lac, léquivalent dun humain qui montrerait son postérieur à une divinité ! Lorigine réelle est sans doute plus prosaïque, puisque le balcon servait de tour de guet et permettait de voir venir un éventuel ennemi en quête de têtes, venant forcément par leau vu la difficulté à passer par la jungle, mais la tradition a en tout cas été respectée ici, contribuant au cachet de lhôtel.
Lenregistrement est fort efficace.
La réception se trouve dans le hall central, dans le seul bâtiment qui ne soit pas en forme de longhouse, juste au-dessus de la jetée du quai, et le personnel à la réception est fort souriant, et se révèle promptement disponible, sans doute dailleurs aidé dans sa disponibilité par la carte Hilton Honors Golden VIP de ma compagne, qui aide à nous distinguer du lot commun des touristes enrégimentés dans leurs groupes.
Les papiers sont déjà pré-remplis, il ne reste plus quà compléter les renseignements, et la clef, sous forme de carte codée à trou est immédiatement remise, et lorsque jen demande une deuxième, il ne faut pas plus dune dizaine de secondes pour que le désir soit exaucé, et la femme qui sest chargée de lenregistrement indique avec le sourire le chemin à suivre pour atteindre la chambre, un sourire que je retrouverai dailleurs auprès de tout le personnel de létablissement, dune amabilité exemplaire.
Lhôtel offre quelques activités.
La piscine est évidemment à libre disposition des hôtes, et une initiation à la sarbacane est proposée tous les après-midi à 15h00, mais lon peut également faire quelques excursions weather permitting (si le temps le permet).
Lhôtel propose ainsi deux balades facile autour de létablissement, une promenade matinale à 06h15 pour voir le lever du soleil, et une autre pour découvrir la nature à 10h00 ou 16h45, permettant daller profiter dun point de vue en haut de la colline (et bientôt de faire une canopy walkway, promenade sur un réseau de pont de lianes), mais surtout des excursions à la découverte du parc national de Batang Aï, que je nai pas eu loccasion de tester puisque javais déjà par ailleurs une excursion chez les dayaks à mon programme. Lon peut en tout cas, moyennant un petit paquet de ringgits et une réservation la veille, faire des promenades en pirogue sur le territoire des ibans, ou se lancer dans un trek de quelques heures sur la trace des trafiquants de jadis, un smugglers trail qui permet paraît-il de voir nasiques et orang-outans.
Le catalogue dexcursion reste quand même limité, et il ny a pas là de quoi motiver un très long séjour, je suis pour ma part resté deux nuits, une troisième maurait permis de me lancer dans le smugglers trail, mais je ne suis pas certain quune quatrième aurait eu un quelconque intérêt.
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Food & Beverages
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Food Variety
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Food Quality
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Food Arrangement
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Range of Beverages
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Dining Area Ambiance
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Service
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Le petit déjeuner est servi sous forme de buffet.
Il y a là largement de quoi se nourrir, même si le buffet est un tout petit peu plus simple et moins exhaustif quà lhabitude dans ce genre dhôtels, par exemple il ny a pas de tomates dans le salé chaud, seulement saucisses (de bœuf), bacon (de bœuf), pommes de terre paillasse, œufs à la demande et diverses préparations plus locales.
Le café et le thé sont servis à table, mais le chocolat nest pas disponible, les jus de fruits sont limités à pomme, ananas et orange, et pas dune qualité exceptionnelle, les yaourts sont présents mais pas en grand nombre, mais il y a pain, toast, viennoiseries et gâteaux divers, salade de fruits frais, céréales, et quelques autres que joublie sans doute.
Ce nest pas mal, mais cest quand même un cran en deçà de la norme pour ce genre dhôtels, léloignement rend sans doute les produits plus chers et incite à ne pas trop gaspiller.
Le restaurant est très sympathique.
Lon peut y dîner (et y déjeuner aussi) à la carte ou au buffet, je nai testé que la formule buffet, puisque cest celle qui était incluse dans la demi-pension, formule de mon séjour. La salle de restaurant est raisonnablement vaste, avec un grand buffet central, mais lon peut aussi sasseoir sur une terrasse couverte, avec vue sur le lac, et savourer là un des cocktails du bar, comme le succulent Longhouse Brew de la maison, à base de tequila et vin de riz iban, est plus que plaisant, lon se sent alors comme dans Out of Africa, assis confortablement à labri, un verre à la main, pendant que les pluies équatoriales tombent à quelques mètres, et que les éclairs zèbrent le ciel, lon a une pensée pour les explorateurs du XIXème siècle qui vinrent ici en pirogue, au mépris des éléments adverses et des dayaks chasseurs de têtes, alors que désormais une carte de crédit suffit.
Le buffet propose un large choix dentrées, par exemple des salades, et surtout de plats chauds, le jour du buffet Chinese Style se traduit ainsi par poisson à la vapeur, poulet au Sésame, agneau à la Sechuan, bœuf encore dune autre manière, et avec tout cela un bon choix de légumes et une soupe faite à la demande par un employé. Le buffet Western Style du lendemain se révèle très recommandable également, avec des pâtes à la carbonara surprenantes mais plutôt réussies, et un choix de poulet, gambas, bœuf ou agneau tranché. Lon peut ensuite prendre quelques fruits, hésiter entre quelques unes des nombreuses pâtisseries, avant de terminer sur une coupe de glace trois boules, le moins que lon puisse dire est quil y a de quoi se nourrir ici, et tout cela est très bon, ce qui est loin dêtre le cas partout en Malaisie.
Le dîner ici est un véritable plaisir, le buffet nest pas un prétexte à faire du nimporte quoi facile, et lon se régale dune nourriture vraiment délectable
